Die Straße von Tiran umfasst vier Riffsysteme – Jackson, Woodhouse, Thomas und Gordon –, die sich aus Tiefen von über 800 Metern erheben und schmale Plateaus bilden, wo der Golf von Akaba auf das Rote Meer trifft. Jacques Cousteau kartierte diese Wände im Jahr 1951 und dokumentierte vertikale Korallengärten und pelagische Autobahnen, die Hammerhaie, Barrakudas und Mantarochen durch Kanäle leiteten, die nicht breiter als zwei Kilometer sind. Die Riffe liegen an einer geopolitischen Bruchlinie: ägyptische Hoheitsgewässer, die im Osten an Saudi-Arabien grenzen, wobei die Küstenlinien von Israel und Jordanien an klaren Morgen sichtbar sind. Militärische Beschränkungen schlossen die Straße zwischen 1967 und 1982 zeitweise, was unbeabsichtigt die Korallenbedeckung schützte, die heute eine der höchsten Dichten im nördlichen Roten Meer aufweist. Die Insel Tiran selbst bleibt unbewohnt, ein 61 Quadratkilometer großer Ausläufer aus präkambrischem Granit, der seit dem Vertrag von 1982 unter ägyptischer Verwaltung steht. Die Südspitze der Insel verankert das Gordon-Riff, wo das Wrack des Frachtschiffs Loullia in 24 Metern Tiefe liegt; sein Rumpf ist von Weichkorallen und Beilbauchfischen besiedelt. Das Jackson-Riff, der nördlichste Standort, fällt in Terrassen zu einem Drop-off auf 30 Meter ab und beherbergt Graue Riffhaie und Napoleon-Lippfische, die die strömungsgepeitschte Kante patrouillieren. Die Ostwand des Woodhouse-Riffs bildet eine Steilwand von 15 bis 80 Metern, übersät mit Gorgonienfächern und schwarzen Korallenbäumen, die Jahrzehnte brauchen, um eine fotografierbare Größe zu erreichen. Das Thomas-Riff, das kleinste des Quartetts, konzentriert seine Artenvielfalt in einer flachen Lagune, wo junge Meeresschildkröten in Seegraswiesen nach Nahrung suchen. Die 2004 eingeführten Schutzprotokolle schreiben an allen vier Standorten Ankerbojen vor und verbieten das Ankern, das zuvor die Korallenplateaus vernarbte. Die tägliche Gebühr von 7 Euro finanziert Ranger-Patrouillen und marine Überwachungsprogramme, die mit dem Nationalpark Ras Mohammed, 20 Kilometer südlich, koordiniert werden. Die Sichtweite beträgt ganzjährig durchschnittlich 25 Meter und erreicht in den Wintermonaten, wenn die Planktonblüte nachlässt und die Wassertemperaturen auf 21°C sinken, bis zu 40 Meter. Im Sommer schichtet die Thermokline die Wassersäule und erzeugt Temperaturunterschiede von sechs Grad zwischen Oberfläche und Tiefe. Tauchanbieter führen tägliche Rundfahrten vom Yachthafen Naama Bay in Sharm El Sheikh durch, eine 90-minütige Fahrt, die zwischen 07:00 und 10:00 Uhr startet, um die Oberflächenintervalle mit den Gezeitenfenstern zu synchronisieren. Die Meerenge erzeugt vorhersehbare Strömungen: einlaufende Flut von 06:00 bis 12:00 Uhr, auslaufende Ebbe von 13:00 bis 19:00 Uhr, mit einer kurzen Stillwasserphase bei Gezeitenwechsel.