Le détroit de Tiran compte quatre systèmes récifaux — Jackson, Woodhouse, Thomas et Gordon — chacun s'élevant à partir de profondeurs dépassant 800 mètres pour former d'étroits plateaux là où le golfe d'Aqaba rencontre la mer Rouge. Jacques Cousteau a cartographié ces parois en 1951, documentant des jardins de corail verticaux et des autoroutes pélagiques qui canalisaient les requins-marteaux, les barracudas et les raies manta à travers des chenaux ne dépassant pas deux kilomètres de large. Les récifs occupent une faille géopolitique : les eaux territoriales égyptiennes bordées par l'Arabie saoudite à l'est, avec les côtes israéliennes et jordaniennes visibles lors des matins dégagés. Des restrictions militaires ont fermé le détroit par intermittence entre 1967 et 1982, préservant par inadvertance une couverture corallienne qui affiche aujourd'hui l'une des densités les plus élevées du nord de la mer Rouge. L'île de Tiran elle-même demeure inhabitée, un affleurement de granite précambrien de 61 kilomètres carrés sous administration égyptienne depuis le traité de 1982. La pointe sud de l'île ancre le récif Gordon, où l'épave du cargo Loullia repose à 24 mètres, sa coque colonisée par des coraux mous et des poissons-verre. Jackson Reef, le site le plus au nord, descend en terrasses jusqu'à un tombant à 30 mètres, accueillant des requins gris de récif et des napoléons qui patrouillent sur le bord balayé par les courants. La paroi orientale de Woodhouse Reef présente une face abrupte de 15 à 80 mètres, parsemée d'éventails de gorgones et de coraux noirs qui nécessitent des décennies pour atteindre une taille photographiable. Thomas Reef, le plus petit du quatuor, concentre sa biodiversité dans un lagon peu profond où les tortues juvéniles se nourrissent parmi les herbiers marins. Les protocoles de conservation introduits en 2004 imposent des bouées d'amarrage sur les quatre sites, interdisant le jet d'ancre qui cicatrisait auparavant les plateaux coralliens. Les frais journaliers de 7 euros financent les patrouilles de gardes forestiers et les programmes de surveillance marine coordonnés avec le parc national de Ras Mohammed, situé 20 kilomètres au sud. La visibilité moyenne est de 25 mètres toute l'année, culminant à 40 mètres pendant les mois d'hiver lorsque les proliférations de plancton diminuent et que la température de l'eau descend à 21°C. Les thermoclines estivales stratifient la colonne d'eau, créant des écarts de température de six degrés entre la surface et la profondeur. Les opérateurs de plongée organisent des circuits quotidiens depuis la marina de Naama Bay à Charm el-Cheikh, un transit de 90 minutes qui part entre 07h00 et 10h00 pour synchroniser les intervalles de surface avec les fenêtres de marée basse. Le détroit génère des courants prévisibles : marées montantes de 06h00 à 12h00, marées descendantes de 13h00 à 19h00, avec une brève pause d'eau calme au changement de marée.