Os Estreitos de Tiran abrigam quatro sistemas de recifes — Jackson, Woodhouse, Thomas e Gordon — cada um elevando-se de profundidades superiores a 800 metros para formar planaltos estreitos onde o Golfo de Aqaba encontra o Mar Vermelho. Jacques Cousteau mapeou estas paredes em 1951, documentando jardins de coral verticais e autoestradas pelágicas que canalizavam tubarões-martelo, barracudas e raias-manta através de canais não mais largos que dois quilómetros. Os recifes ocupam uma falha geopolítica: águas territoriais egípcias delimitadas pela Arábia Saudita a leste, com costas israelitas e jordanas visíveis em manhãs claras. Restrições militares fecharam os estreitos intermitentemente entre 1967 e 1982, preservando inadvertidamente a cobertura de coral que agora regista uma das densidades mais elevadas no norte do Mar Vermelho. A Ilha de Tiran em si permanece desabitada, um afloramento de granito pré-câmbrico de 61 quilómetros quadrados sob administração egípcia desde o tratado de 1982. A ponta sul da ilha ancora o Recife Gordon, onde os destroços do navio de carga Loullia repousam a 24 metros, com o seu casco colonizado por corais moles e peixes-de-vidro. O Recife Jackson, o local mais a norte, desce em terraços até uma queda a 30 metros, abrigando tubarões-de-pontas-brancas e peixes-napoleão que patrulham a orla fustigada pela corrente. A parede leste do Recife Woodhouse apresenta uma face íngreme de 15 a 80 metros, cravejada de leques de gorgónias e árvores de coral negro que exigem décadas para atingir um tamanho fotogénico. O Recife Thomas, o mais pequeno do quarteto, concentra a sua biodiversidade numa lagoa rasa onde tartarugas juvenis forrageiam entre pradarias de ervas marinhas. Protocolos de conservação introduzidos em 2004 tornam obrigatórias boias de amarração em todos os quatro locais, proibindo o lançamento de âncoras que anteriormente cicatrizavam os planaltos de coral. A taxa diária de 7 euros financia patrulhas de guardas florestais e programas de monitorização marinha coordenados com o Parque Nacional Ras Mohamed, 20 quilómetros a sul. A visibilidade média é de 25 metros durante todo o ano, atingindo um pico de 40 metros durante os meses de inverno, quando as florações de plâncton diminuem e as temperaturas da água descem para 21°C. As termoclinas de verão estratificam a coluna de água, criando variações de temperatura de seis graus entre a superfície e a profundidade. Os operadores de mergulho realizam circuitos diários a partir da marina Naama Bay de Sharm El Sheikh, um trânsito de 90 minutos que parte entre as 07:00 e as 10:00 para sincronizar os intervalos de superfície com as janelas de maré morta. Os estreitos geram correntes previsíveis: marés de enchente de entrada das 06:00 às 12:00, marés de vazante de saída das 13:00 às 19:00, com uma breve pausa de água calma na viragem.