Los Estrechos de Tirán albergan cuatro sistemas de arrecifes —Jackson, Woodhouse, Thomas y Gordon—, cada uno de ellos surge desde profundidades superiores a los 800 metros para formar estrechas mesetas donde el Golfo de Aqaba se encuentra con el Mar Rojo. Jacques Cousteau cartografió estos muros en 1951, documentando jardines de coral verticales y autopistas pelágicas que canalizaban tiburones martillo, barracudas y mantarrayas a través de canales de no más de dos kilómetros de ancho. Los arrecifes ocupan una falla geopolítica: aguas territoriales egipcias bordeadas por Arabia Saudita al este, con las costas de Israel y Jordania visibles en las mañanas despejadas. Las restricciones militares cerraron el estrecho de forma intermitente entre 1967 y 1982, preservando inadvertidamente una cobertura de coral que ahora registra una de las densidades más altas en el norte del Mar Rojo. La isla de Tirán permanece deshabitada, un afloramiento de granito precámbrico de 61 kilómetros cuadrados bajo administración egipcia desde el tratado de 1982. El extremo sur de la isla ancla el arrecife Gordon, donde el naufragio del barco de carga Loullia descansa a 24 metros, con su casco colonizado por corales blandos y peces cristal. El arrecife Jackson, el sitio más septentrional, desciende en terrazas hasta un desnivel de 30 metros, albergando tiburones de arrecife de punta gris y peces napoleón que patrullan el borde azotado por la corriente. La pared este del arrecife Woodhouse presenta una cara escarpada de 15 a 80 metros, tachonada de abanicos de gorgonias y árboles de coral negro que requieren décadas para alcanzar un tamaño fotografiable. El arrecife Thomas, el más pequeño del cuarteto, concentra su biodiversidad en una laguna poco profunda donde tortugas jóvenes se alimentan entre praderas de pastos marinos. Los protocolos de conservación introducidos en 2004 exigen boyas de amarre en los cuatro sitios, prohibiendo la caída de anclas que anteriormente marcaban las mesetas de coral. La tarifa diaria de 7 euros financia las patrullas de guardaparques y los programas de monitoreo marino coordinados con el Parque Nacional Ras Mohamed, 20 kilómetros al sur. La visibilidad es de 25 metros en promedio durante todo el año, alcanzando los 40 metros durante los meses de invierno cuando disminuyen las floraciones de plancton y las temperaturas del agua descienden a 21°C. Las termoclinas de verano estratifican la columna de agua, creando cambios de temperatura de seis grados entre la superficie y la profundidad. Los operadores de buceo realizan circuitos diarios desde el puerto deportivo Naama Bay de Sharm El Sheikh, un tránsito de 90 minutos que sale entre las 07:00 y las 10:00 para sincronizar los intervalos de superficie con las ventanas de marea baja. El estrecho genera corrientes predecibles: mareas entrantes de 06:00 a 12:00, mareas salientes de 13:00 a 19:00, con una breve pausa de aguas tranquilas durante el cambio.