Los estrechos de Tirán separan el golfo de Aqaba del mar Rojo a través de un canal de apenas cinco kilómetros de ancho en su punto más estrecho. Cuatro arrecifes nombrados —Jackson, Woodhouse, Thomas y Gordon— se elevan desde profundidades que superan los ochocientos metros hasta romper la superficie, formando con sus mesetas sumergidas anfiteatros naturales donde convergen corrientes ricas en nutrientes. Las autoridades egipcias e israelíes designaron las aguas como corredor marino protegido en 1983, limitando el tráfico de embarcaciones a tránsitos diurnos y operadores turísticos certificados. La tasa de conservación establecida en 2009 financia barcos de patrulla y el mantenimiento de boyas de amarre que previenen daños de anclas a los frágiles corales de mesa. El arrecife Jackson, el más septentrional del cuarteto, obtuvo su nombre de un estudio de un cartógrafo británico en 1869. Su pared oriental cae verticalmente hasta los cuatrocientos metros, creando zonas de surgencia donde especies pelágicas —barracudas, atunes, tiburones de arrecife— cazan en grupos coordinados visibles desde la superficie. Los corales blandos dominan la meseta occidental menos profunda, extendiendo sus pólipos durante las horas de la mañana cuando la densidad de plancton alcanza su punto máximo. Los restos del Lara, un carguero chipriota que golpeó el arrecife durante una tormenta en 1985, descansan a doce metros de profundidad en el extremo sur, con su casco colonizado por coral de fuego y funcionando como estación de limpieza para el pez Napoleón. El arrecife Gordon, a tres kilómetros al sur, marca el lugar del naufragio del Louilla, un buque de carga encallado en 1981 que permanece visible sobre la línea de flotación. Los vientos predominantes del norte crean un refugio en la cara occidental del arrecife, donde la visibilidad supera los treinta metros en las mañanas tranquilas. Biólogos marinos de la Universidad del Canal de Suez realizan recuentos estacionales aquí, marcando tortugas carey y monitoreando los eventos de blanqueamiento que han afectado a menos del ocho por ciento de la cobertura de coral duro desde 2015. La laguna poco profunda del arrecife, con una profundidad media de cuatro metros, alberga anguilas de jardín y rayas de manchas azules que se entierran en el sustrato arenoso. La propia isla de Tirán permanece deshabitada, a excepción de un puesto de observación militar egipcio estacional establecido después del tratado de paz de 1979. Arabia Saudita cedió formalmente la isla a Egipto en 2017, poniendo fin a décadas de ambigüedad territorial. Los barcos turísticos anclan frente a la costa en lugar de en la isla, ya que no existe un muelle permanente y los permisos de desembarque requieren autorización diplomática. La geología árida de la isla —afloramientos de piedra caliza y abanicos aluviales— sustenta una flora terrestre mínima, pero sus arrecifes circundantes representan la mayor concentración de géneros de coral duro por kilómetro cuadrado del mar Rojo, una cifra que no ha cambiado desde que el estudio de Jacques Cousteau de 1951 documentó doscientas treinta y siete especies.