Lo Stretto di Tiran separa il Golfo di Aqaba dal Mar Rosso vero e proprio attraverso un canale largo appena cinque chilometri nel suo punto più stretto. Quattro barriere coralline nominate — Jackson, Woodhouse, Thomas e Gordon — si ergono da profondità superiori a ottocento metri per rompere la superficie, i loro altipiani sommersi che formano anfiteatri naturali dove convergono correnti ricche di nutrienti. Le autorità egiziane e israeliane hanno designato le acque come corridoio marino protetto nel 1983, limitando il traffico navale ai transiti diurni e agli operatori turistici certificati. La tassa di conservazione istituita nel 2009 finanzia le barche di pattuglia e la manutenzione delle boe di ormeggio che previene i danni causati dalle ancore ai fragili coralli a tavola. Jackson Reef, la più settentrionale del quartetto, ha guadagnato il suo nome dal rilievo di un cartografo britannico del 1869. La sua parete orientale scende verticalmente fino a quattrocento metri, creando zone di risalita dove specie pelagiche — barracuda, tonni, squali di barriera — cacciano in branchi coordinati visibili dalla superficie. I coralli molli dominano l'altopiano occidentale più superficiale, i loro polipi si estendono durante le ore mattutine quando la densità di plancton raggiunge il picco. Il relitto della Lara, un mercantile cipriota che colpì la barriera corallina durante una tempesta del 1985, riposa in dodici metri d'acqua sulla punta meridionale, il suo scafo ora colonizzato da corallo di fuoco e che funge da stazione di pulizia per i pesci napoleone. Gordon Reef, tre chilometri a sud, segna il sito del relitto Louilla, una nave da carico incagliata nel 1981 che rimane visibile sopra la linea di galleggiamento. I venti settentrionali prevalenti creano un ridosso riparato sulla faccia occidentale della barriera corallina, dove la visibilità supera i trenta metri nelle mattine calme. I biologi marini della Suez Canal University conducono qui conteggi stagionali, marcando le tartarughe embricate e monitorando gli eventi di sbiancamento che hanno colpito meno dell'otto per cento della copertura di corallo duro dal 2015. La laguna poco profonda della barriera corallina, con una profondità media di quattro metri, ospita anguille giardiniere e razze maculate blu che si scavano nel substrato sabbioso. L'isola di Tiran stessa rimane disabitata a parte un posto di osservazione militare egiziano stagionale stabilito dopo il trattato di pace del 1979. L'Arabia Saudita ha formalmente ceduto l'isola all'Egitto nel 2017, ponendo fine a decenni di ambiguità territoriale. Le imbarcazioni turistiche ancorano al largo piuttosto che sull'isola, poiché non esiste un molo permanente e i permessi di sbarco richiedono l'autorizzazione diplomatica. La geologia arida dell'isola — affioramenti calcarei e ventagli alluvionali — supporta una flora terrestre minima, ma le sue barriere coralline circostanti rappresentano la più alta concentrazione di generi di corallo duro per chilometro quadrato del Mar Rosso, una cifra invariata dal 1951 quando il rilievo di Jacques Cousteau documentò duecentotrentasette specie.