Lo Stretto di Tiran ospita quattro sistemi corallini — Jackson, Woodhouse, Thomas e Gordon — ciascuno che sorge da profondità superiori a 800 metri per formare stretti altipiani dove il Golfo di Aqaba incontra il Mar Rosso. Jacques Cousteau mappò queste pareti nel 1951, documentando giardini corallini verticali e autostrade pelagiche che convogliavano squali martello, barracuda e mante attraverso canali non più larghi di due chilometri. Le barriere occupano una linea di faglia geopolitica: acque territoriali egiziane bordate dall'Arabia Saudita a est, con le coste israeliane e giordane visibili nelle mattine limpide. Le restrizioni militari hanno chiuso lo stretto a intermittenza tra il 1967 e il 1982, preservando inavvertitamente la copertura corallina che oggi registra tra le densità più elevate nel nord del Mar Rosso. L'isola di Tiran rimane disabitata, un affioramento di 61 chilometri quadrati di granito precambriano sotto amministrazione egiziana dal trattato del 1982. La punta meridionale dell'isola ancora il Gordon Reef, dove il relitto della nave mercantile Loullia giace a 24 metri, il suo scafo colonizzato da coralli molli e pesci vetro. Jackson Reef, il sito più settentrionale, scende in terrazze fino a un salto a 30 metri, ospitando squali grigi del reef e pesci napoleone che pattugliano il bordo spazzato dalla corrente. La parete orientale del Woodhouse Reef presenta una faccia a picco dai 15 agli 80 metri, costellata di ventagli di gorgonie e alberi di corallo nero che richiedono decenni per raggiungere dimensioni fotografabili. Thomas Reef, il più piccolo del quartetto, concentra la sua biodiversità in una laguna poco profonda dove le tartarughe giovani si nutrono tra i letti di alghe. I protocolli di conservazione introdotti nel 2004 impongono boe di ormeggio in tutti e quattro i siti, proibendo il lancio delle ancore che in precedenza sfregiavano gli altipiani corallini. La tassa giornaliera di 7 euro finanzia le pattuglie dei ranger e i programmi di monitoraggio marino coordinati con il Parco Nazionale Ras Mohamed, 20 chilometri a sud. La visibilità è mediamente di 25 metri tutto l'anno, raggiungendo un picco di 40 metri durante i mesi invernali quando le fioriture di plancton diminuiscono e la temperatura dell'acqua scende a 21°C. I termoclini estivi stratificano la colonna d'acqua, creando sbalzi di temperatura di sei gradi tra la superficie e la profondità. Gli operatori subacquei effettuano circuiti giornalieri dal porto turistico di Naama Bay a Sharm El Sheikh, un transito di 90 minuti che parte tra le 07:00 e le 10:00 per sincronizzare gli intervalli di superficie con le finestre di marea stanca. Lo stretto genera correnti prevedibili: maree entranti dalle 06:00 alle 12:00, maree uscenti dalle 13:00 alle 19:00, con una breve pausa di acqua ferma al cambio.